林伟民，原名林兴，1887年出生在中山三灶西洋田村（今属珠海）一贫苦农民家庭。他立志为民干一番伟大的事业，遂改名为伟民。
1921年，受十月革命影响及在孙中山的支持下，林伟民和苏兆征在香港发起成立“中华海员工业联合总会”。1922年1月，林伟民和苏兆征毅然举行了香港海员大罢工。罢工期间，林伟民坚定立场，不断识破资方的阴谋，一番斗智斗勇，终于使罢工取得了胜利。
同年，林伟民又在上海筹建了海员工会，并举行了上海海员同盟罢工，罢工期间，适值在家乡的妻子身患重病并去世，林伟民强忍内心哀痛，依然坚守战斗岗位。1924年前往苏联，经罗亦农介绍，加入了中国共产党。1925年5月1日，第二次全国劳动大会于广州举行，林伟民当选为执行委员会委员长，这也是中华全国总工会第一任委员长。
“五卅惨案”后，为声援上海人民反帝斗争，林伟民和苏兆征一起领导了省港大罢工。为了安排罢工工人的饮食起居，林伟民征用了广州市内一批烟馆、赌馆及其他空房作为安置罢工工人的宿舍，又迅速筹集到一笔经费，购置了大批粮食以及其他生活用品，以供应罢工工人撤回广州后使用。
繁忙的工作、紧张的战斗，使林伟民腿部患的骨结核病恶性发作，1927 年9 月1日，林伟民因病医治无效逝世，年仅40岁。时值白色恐怖，广州盐船工人冒着危险，集资收葬了他的遗体。解放后，广东省人民政府将他的遗骨移葬于广州银河革命公墓。